El presidente de Estados Unidos reservará ese presupuesto para colocar un asteroide en órbita lunar.

La propuesta la entregó un equipo de investigación del Keck Institute For Space Studies (KISS), parte de Caltech (la misma universidad en la que trabajan los protagonistas de The Big Bang Theory), donde se encuentra el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.

El objetivo es enviar una sonda a la proximidad de un asteroide rico en minerales y atraerlo hacia la órbita de la Luna utilizando un cohete de iones. Desde su nueva ubicación, los científicos realizarán experimentos sobre minería, así como pruebas de aterrizaje y desvío de estos cuerpos potencialmente devastadores para la vida en la Tierra.

De acuerdo al reporte de New Scientist, la propuesta fue aprobada y $105 millones de dólares serán destinados al proyecto. Se espera que estén incluídos en el presupuesto que el presidente Barack Obama entregue el 10 de abril al congreso estadounidense.

La minería de asteroides sería un sueño hecho realidad para la protección del medio ambiente en la Tierra. Prácticamente todo lo que utilizamos tiene su origen directa o indirectamente en el suelo, ya sea a partir de minerales o de recursos fósiles. Las computadoras tienen decenas de minerales distintos que hacen que los circuitos funcionen, desde oro y cobre, hasta mercurio, en algunos casos más nocivos. Mientras tanto, la minería es una de las actividades más perjudiciales para el medio ambiente. Romper rocas inertes en el espacio sería una estupenda solución para las futuras generaciones.

Rumores van y vienen, unos se cumplen y en otros sale el director y detiene todo en seco.

La compra de WhatsApp fue un rumor que tuvo una vida muy corta. Algunos lo veíamos con buenos ojos y esperábamos una integración amable del servicio entre el ecosistema googleano, pero no pasará, al menos no ahora que Neeraj Arora, director de desarrollo de negocio en WhatsApp indicó a AllThingsD que no hay tal proceso de adquisición.

El rumor surgió de uns fuente de Digital Trends que aseguró que la transacción estaba en proceso. Una fuente anónima que al parecer no tiene el rango del señor Arora.

Aunque por el momento WhatsApp no se vende, apostamos doble contra sencillo que no será la última vez que surge un rumor del estilo. Hace unos meses fue la misma historia pero el comprador era Facebook. No dudamos que incluso repita en algún punto su antojo en el servicio de mensajería. Por lo menos en rumor.

La fuente que inició lo dicho indicaba que el valor de la mensajería alcanzaría los mil millones de dólares, lo mismo que pagó Facebook por Instagram.

En WhatsApp tienen una filosofía interesante sobre su modelo de negocio. No venden publicidad y aunque siempre fue una aplicación de pago, en realidad hasta muy recientemente comenzaron a hacer algo para cobrar realmente. En la página principal de su sitio web utilizan una frase de una película de culto que muchos reconocerán:

Advertising has us chasing cars and clothes, working jobs we hate so we can buy shit we dont need. 

La publicidad nos tiene persiguiendo coches y ropa, trabajando en cosas que odiamos para poder comprar porquerías que no necesitamos.

El vehículo robótico que explora el cuarto planeta viajará solo hasta que se retomen comunicaciones el 1 de mayo.

Desde su llegada a suelo marciano Curiosity nos ha ofrecido alegrías, preocupaciones, sorpresas y hasta un poco de drama cuando una de sus computadoras tuvo que ser reiniciada. Ahora llega un momento relativamente común en la exploración de Marte en el que la comunicación con la Tierra se dificulta.

El problema es provocado por la posición del Sol entre los dos planetas. Cada 26 meses la Tierra está en un extremo y Marte en el otro, por lo que cualquier señal entre los dos viaja entre la influencia de nuestra estrella y existe la posibilidad de que los mensajes se corrompan, generando problemas en los robots.

La suspensión también afecta a las otras naves en Marte, Opportunity y Odyssey, pero retomarán comunicaciones 5 días antes que Curiosity. Es la quinta y sexta ocasión respectivamente que se presenta esta situación con los otros vehículos, según reporta el portal Space.

La continuidad de la misión Curiosity es muy importante en la investigación que un día llevará al hombre a pisar Marte y, eventualmente, convertirse en el primer asentamiento humano en otro planeta.

Usupply.me es una plataforma que se basa en un sistema de contra-subasta en el que una persona puede pedir información de algún producto y en respuesta recibirá ofertas y presupuestos por parte de proveedores especializados, de esta manera los compradores podrán elegir lo que mejor se ajuste a su presupuesto o necesidad de calidad.

El también estudiante de Creación y Desarrollo deEmpresas en el Instituto Tecnológico y de Estudios Superiores de Monterrey agregó que la plataforma comenzó enfocándose en la construcción pero que ya están ampliando sus alcances para incluir a cualquier industria que tenga compradores y proveedores

Sigal Ben Yehuda, investigadora de la Universidad Hebrea de Jerusalén, compartió con científicos mexicanos los resultados de la investigación que permitirá entender los mecanismos de resistencia de las bacterias a los antibióticos.

Un grupo de investigadores israelíes, dirigido por la doctora Sigal Ben Yehuda, profesora del departamento de Microbiología y Genética Molecular de la Universidad Hebrea de Jerusalem, descubrió una forma hasta hoy desconocida de comunicación entre las células bacterianas a través de nanotubos, que permitirá entender los mecanismos de resistencia de las bacterias a los antibióticos.

Por medio del estudio minucioso de la formación de estas nanoestructuras, los investigadores encontraron que permiten que las bacterias, incluso de diferentes especies, intercambien información y material biológico, por ejemplo, proteínas de resistencia a antibióticos.

Uno de los mecanismos que tienen las bacterias para adaptarse a cambios en el ambiente y para sobrevivir, incluso en las condiciones más adversas, como altas y bajas temperaturas, ausencia de agua, radiaciones y agentes químicos, incluyendo toda clase de antibióticos, es la formación de esporas.

Los especialistas estiman que las esporas de algunas bacterias pueden mantenerse latentes durante periodos muy largos, de cientos, miles o, incluso, un millón de años. Cuando las condiciones son favorables, las esporas despiertan y se reproducen a gran velocidad.

Para estudiar con más detalle este tipo de procesos biológicos en las bacterias, los científicos del departamento de Microbiología y Genética Molecular de la universidad Hebrea de Jerusalem han perfeccionado técnicas para observar, en tiempo real, el desarrollo de estos organismos.

Durante su visita al Instituto Mexicano de Medicina Genómica, Sigal Ben Yehuda destacó que hay muy pocos laboratorios en el mundo con la experiencia de microscopía en tiempo real, la cual permite ver las bacterias y lo que las moléculas hacen en el interior de este microorganismo, mientras reviven de su estado aletargado y cuando están “durmiendo”.

La especialista explicó que observando en tiempo real cómo las esporas revivían de su estado de adormecimiento, descubrieron que formaban estos nanotubos que comunicaban a las bacterias unas con otras.

Más adelante, hicieron experimentos en los cuales monitorearon el crecimiento de bacterias de dos diferentes especies: Bacillus subtilis y Staphylococcus aureus, por un lado, y Bacillus subtilis y Escherichia coli, por otro, y observaron que también entre ellas se formaban estos nanopuentes.

Estudios posteriores confirmaron que las bacterias podían utilizar estas nanoestructuras para compartir proteínas de resistencia a antibióticos. La investigadora señaló que esta clase de estudios sobre la fisiología celular de las bacterias podrían llevar al desarrollo de antibióticos más eficientes.

De hecho, su laboratorio diseñó un fármaco basado en este tipo de conocimiento, que ya fue adquirido por una empresa farmaceútica en Israel.

Sigal Ben Yehuda también presentó los resultados de sus investigaciones en los institutos de Biotecnología y de Fisiología Celular de la UNAM, donde dictó la conferencia Nanotubos intracelulares median la comunicación bacteriana.

¿Qué pensarías de un grupo de personas haciendo gestos con palillos chinos en una tienda de campaña en medio del estacionamiento del Festival Interactivo South By Southwest (SXSW)?

Pues deberías pensar que Leap Motion están realizando una demostración pública de cómo la gente puede comenzar a interactuar con distintos dispositivos de una forma más transparente, sin mouse o pantallas táctiles.

En la tienda hay una serie de pantallas con diferentes juegos: el popular ‘Fruit Ninja’, un laberinto y, finalmente, uno que permite realizar obras pictóricas.

Hasta el momento, el Kinect (de Microsoft) era el mejor controlador de movimiento. Con él, el usuario se coloca a seis pies de distancia y el dispositivo se encarga de enviar la posición de la persona frente a él y enviarla a la computadora para poder jugar.

La versión de Leap Motion está diseñada para usarse sentado a poca distancia de una computadora portátil o personal.

“La tecnología nació de la enorme frustración de interactuar con las computadoras”, dice Michael Buckwald, presidente ejecutivo y fundador de la empresa. Aunque las computadoras son “muy diferentes” a las de hace 30 años, afirma, la forma en que la gente interactúa con ellas no ha evolucionado.

Sin embargo, Leap Motion busca que esto cambie y que la gente pueda moverse naturalmente para controlar juegos, realizar tareas de oficina, pintar, editar música y video, entre otras muchas acciones.

“Todos los días tenemos que hacer movimientos con los brazos para agarrar cosas”, dice. “Es muy natural, pero muy complicado. Queremos que la gente interactúe con la computadora”.

Aprender a usar la actual versión de Leap Motion puede tardar un tiempo, pues todos estamos acostumbrados a los gestos y las pantallas táctiles, si la gente está muy cerca se puede caer en la tentación de tocar.

El dispositivo que cuesta 80 dólares es un poco más largo y angosto que una cajita de cerillos y funciona con tres luces LED y dos cámaras que siguen el movimiento de las manos. Se conecta a una PC o Mac y se coloca entre el usuario y el teclado.

Además, Leap Motion cuenta con una tienda de aplicaciones llamada Airspace, con APPs gratuitas y pagadas de todo tipo.

Aunque los escenarios catastróficos de cintas como Armageddon e Impacto Profundo son sólo ciencia-ficción, en la realidad la Tierra no está exenta del riesgo de colisión de un objeto celeste de grandes dimensiones. Por fortuna, la frecuencia de estos sucesos -que se mide en tiempos geológicos- es muy baja para la escala humana.

El más conocido es el que ocurrió hace aproximadamente 65 millones de años, cuando cayó en el actual territorio de Chicxulub (Yucatán) un meteoroide que probablemente provocó la quinta extinción masiva de organismos en el planeta, incluidas todas las especies de dinosaurios.

En cambio, las colisiones de objetos pequeños -como el meteoroide que se fragmentó al entrar a la atmósfera en las inmediaciones de la ciudad rusa de Cheliábinsk el pasado 15 de febrero- son mucho más comunes, aunque la mayoría de ellas ocurre en zonas despobladas o en el mar.

“A la Tierra cae aproximadamente cada tres días un objeto mayor de un metro de diámetro, mientras los de más de 10 metros se esperan cada dos años”, afirma la investigadora Guadalupe Corder, del Instituto de Geofísica (IGf) de la UNAM.

La especialista del Departamento de Ciencias Espaciales consigna los cálculos estadísticos publicados en la revista Planetary and Space Science en 1999 por los científicos del Instituto de Astronomía de la UNAM Arcadio Poveda, Miguel Ángel Herrera, Karla Curioca y José Luis García en su artículo The diameter distribution of Earth-crossing asteroids.

Basada en esas estimaciones, Cordero explica que un objeto con dimensiones de unos 10 kilómetros -como el meteorito de Chicxulub, que liberó energía mil veces mayor a la de las bombas atómicas en Hiroshima y Nagasaki, Japón- podría caer a la Tierra cada 197 mil años.

La NASA ha catalogado a 1381 asteroides potencialmente peligrosos por su cercanía.

Objetos cercanos

Dicha clasificación se inscribe dentro del programa Near Earth Objetcs (Objetos Cercanos a la Tierra), lanzado por la NASA en 1995 con la meta de monitorear y clasificar hacia 2020 al menos el 90% de los cerca de 1,100 objetos cósmicos con un diámetro mayor a un kilómetro que se aproximan a la órbita terrestre (son los más peligrosos).

Tras la sorpresa por el evento de Cheliábinsk, Lindsey Johnson, director de dicho programa, descartó que en los próximos cientos de años alguno de ellos pudiera significar una amenaza para nuestro planeta. La NASA calcula que las probabilidades de colisión de uno de estos objetos de al menos un kilómetro es de una cada cien millones de años.

Pero hablamos de riesgos estadísticos: ¿qué sucedería si no se cumplen las estimaciones promedio? La respuesta evoca nuevamente a la ciencia ficción: además de rastrear cometas o asteroides para caracterizarlos, habría que actuar con anticipación para evitar una catástrofe inminente si se dirigen a la Tierra.

Ingenieros del Departamento de Conceptos Avanzados del Centro Espacial Marshall de la NASA en Alabama presentaron en 2007 un proyecto para diseñar y eventualmente enviar al espacio naves deflectoras equipadas con proyectiles nucleares para desintegrar objetos detectados en ruta de colisión con la Tierra.

La idea (ver infografía) ha sido criticada por otros expertos en ciencias espaciales no sólo porque aún no hay ningún bosquejo, sino por los riesgos implícitos en el manejo de energía nuclear y la probabilidad de que al ser desintegrado, el objeto se fragmente y produzca daños equiparables a los que se busca evitar.

Una alternativa puede ser sólo “empujar” al asteroide para sacarlo de la zona de peligro: “desintegrar un objeto sería complicadísimo, lo mejor sería desviarlo de su trayectoria”, comenta el doctor Jaime Urrutia, también del IGf de la UNAM, estudioso del cráter de Chicxulub.

Quijote en el cielo

El doctor Urrutia recuerda que ya se han propuesto otros proyectos similares, entre los que destaca la misión “Quijote” de la empresa española Deimos, que ahora evalúa la Agencia Espacial Europea, la cual la dio a conocer en 2003. La idea es lanzar dos naves hacia un asteroide que se aproxime: una, llamada “Sancho”, obtendría información detallada y la otra (“Quijote”) lo movería de su órbita.

Otros proyectos contemplan opciones como canalizar el viento solar (partículas cargadas provenientes del Sol), lanzar haces de energía o tractores gravitacionales (pequeñas naves no tripuladas que influirían en la gravedad) para desviar a un cuerpo potencialmente peligroso.

El especialista del IGf considera que estas propuestas son factibles y que existe la tecnología para llevarlas a la práctica, aunque tendrían ciertas desventajas, además de su alto costo: “el problema sería detectar al objeto con suficiente antelación y poner en claro cómo está orbitando, en velocidad y trayectoria, de manera que pueda estimarse hacia dónde moverlo”, señala.

Aun así, Jaime Urrutia sostiene que vale la pena impulsar esos esfuerzos, no sólo porque eventualmente podrían salvarle la vida al planeta, sino porque aportarían valiosos datos que apoyarían la investigación científica sobre el origen del Sistema solar y la composición de los asteroides.

El científico universitario sugiere también que es necesario ampliar los sistemas de monitoreo de objetos, ya que aún los pequeños, como el que cayó en Rusia el 15 de febrero pasado podrían detectarse con los equipos que se utilizan para ver otros de mayor tamaño: “El problema para detectar estos pequeños objetos es que hay que monitorear una gran parte del cielo, y no hay suficiente personal ni telescopios para ello”.

México será el primer país de Latinoamérica donde se lanzará el Galaxy S4 (a finales de abril de la mano conTelcel), contará con un precio alrededor de los 12 mil pesos en prepago y para el fin del verano ya estará con todas las operadoras, de acuerdo con Francisco de Borja, gerente de Mercadotecnia de Samsung Mobile.

Se prevén avances en la ciencia y tecnología que cambiarán el mundo… ¿nos lo podemos imaginar? ..Predicciones sobre nuevos materiales; ordenadores extremadamente potentes e inteligentes; empresas de conocimiento; viajes interespaciales y planetarios regulares; energías renovables; recuperación de especies extinguidas a través de las técnicas de clonación; longevidad, tratamiento de enfermedades incurables; enseñanza individualizada para cada uno de nuestros hijos; trabajo opcional; diamantes; piedras preciosas en abundancia; alimentos inagotables; ¿utopía o realidad?

Internet tiene mucho que ver con el auge de muchos inventos tecnológicos que transformarán multitud de vertientes de la ciencia actual y de nuestra vida. Nuestra casa, el coche del futuro tendrán que ver con los avances de la nanotecnología, por ejemplo. Saber y conocer lo que va a pasar es muy difícil, pero ya podemos identificar avances y pistas.

Cualquier persona que tenga un smartphone de seguro se habrá vuelto adicta a alguna de sus aplicaciones, y muy probablemente esa sea un juego como Angry Birds o tal vez el cliente de Facebook o el de Twitter. Pero eso no importa, porque no estamos aquí para hablar de aplicaciones particulares, sino a grandes rasgos, ya que se espera que este año las descargas de apps alcancen los 70.000 millones. La mitad de las aplicaciones descargadas serán deAndroid, un 41% serán de iOS y el resto de seguro irá a parar a manos de Windows Phone yBlackBerry 10 (esto incluyen tanto apps de tablets como de móviles).

iOS obviamente dominará el sector móvil en el sector de los tablets, mientras que Android hará lo suyo con los smartphones. Aún así, Google podrá lucirse un poco más este año gracias a los tablets de moderna tecnología de Amazon, los nuevos Kindle Fire HD, que están entre los más populares del mercado.

El 75% de las apps descargadas para tablets pertenecerán al iPad, mientras que Android se quedará con un 21% y dejará un escaso 3% para WP. A nivel de smartphones, Android triunfará con un 58%, Apple deberá conformarse con el 33% y entre BB y Windows Phone llegarán a un 8% aproximadamente.